在当代学术研究中，"西方马克思主义"是一个既复杂又引人深思的概念。它不仅仅是一场思想运动，更是一种跨学科的理论探索，试图将马克思的思想与现代哲学、文学批评、社会学等领域的最新成果相结合。

从起源来看，西方马克思主义起源于20世纪初的欧洲大陆，特别是德国法兰克福学派的诞生标志着这一思潮正式形成。该学派以批判资本主义社会为目标，强调对文化工业、意识形态控制以及大众传媒的深入剖析。霍克海默、阿多诺等人通过《启蒙辩证法》等著作揭示了现代社会中工具理性和技术进步所带来的异化现象，为后来的研究奠定了坚实的基础。

进入20世纪中期以后，随着存在主义、结构主义等思潮的影响加深，西方马克思主义逐渐呈现出多元化发展趋势。例如，萨特的存在主义视角赋予了马克思主义一种新的伦理维度；阿尔都塞则借助结构主义方法重新定义了意识形态的作用机制；而吉登斯等学者则致力于构建后现代条件下的新马克思主义框架。

值得注意的是，在全球化背景下，西方马克思主义也面临着前所未有的挑战与机遇。一方面，它需要回应来自东方马克思主义者的批评，后者往往认为前者脱离了实际斗争；另一方面，它也在积极吸收生态学、女性主义等新兴领域内的研究成果，力求保持理论活力。

总之，《西方马克思主义概论》作为一本系统介绍这一思想流派发展历程及其核心理念的书籍，不仅有助于我们理解西方社会变迁背后深层次的原因，也为当代中国学者提供了宝贵的借鉴资源。通过对这一主题的学习，我们可以更好地把握全球化时代下多元文化的交融趋势，并在此基础上推进具有中国特色的社会科学研究。