乙醛（CH3CHO），也被称为醋醛，是一种无色、具有刺激性气味的液体，在有机化学中占有重要地位。它不仅广泛存在于自然界中，还被大量应用于工业生产和实验室研究中。乙醛的化学性质非常活跃，能够参与多种重要的化学反应。

首先，乙醛具有典型的羰基（C=O）的反应特性。由于羰基的存在，乙醛容易发生亲核加成反应。例如，它可以与氢氰酸（HCN）反应生成稳定的β-羟基腈化合物，这一反应在合成某些药物和精细化工产品时有着广泛应用。

其次，乙醛还能与格氏试剂（RMgX）发生加成反应。这种反应通常用于制备各种醇类化合物，是有机合成中的一个基本步骤。此外，乙醛在碱性条件下可以与卤代烃（R-X）进行缩合反应，形成β-酮酯或β-羟基酯，这在香料及染料的生产中有重要意义。

再者，乙醛自身也能发生氧化还原反应。在催化剂的作用下，乙醛可以被氧化为乙酸，这是工业上制备醋酸的一种方法。同时，乙醛也可以被还原成乙醇，这一过程对于酒精饮料的酿造以及燃料乙醇的生产都至关重要。

最后，值得注意的是，乙醛还具有一定的聚合能力。在特定条件下，多个乙醛分子可以通过缩合反应形成聚乙醛，这是一种热敏性的固体物质，可用作粘合剂或塑料原料。

综上所述，乙醛作为一种简单但功能多样的有机化合物，其丰富的化学性质使其成为有机合成中的重要中间体。通过对这些性质的研究和利用，人们得以开发出众多实用的技术和产品。然而，在实际操作过程中，必须严格控制反应条件以确保安全性和效率。