在江南的一座小镇上，有一家世代以教书为业的书香门第。这家的老先生姓周，名仁，是当地颇有名望的私塾先生。他一生致力于培养学子，但对功名利禄却看得很淡。他的儿子周文承袭父业，也是一位才华横溢的教书先生。
有一天，周文正在书房批改学生的文章时，一位衣衫褴褛的青年男子前来拜访。这位青年名叫李清泉，自称是外地来的游学士子，因家中贫困，未能完成学业，希望能向周文求教一二。周文见其言辞恳切，且眉宇间透着一股不屈之气，便欣然答应收留他作为客座弟子。
李清泉天资聪颖，勤奋好学，很快便掌握了诸多学问。然而，在一次乡试中，他却屡次落榜。尽管如此，他并未灰心丧气，反而更加刻苦钻研。周文对此深感欣慰，常勉励他说：“学问之道，贵在坚持与真诚。纵使一时不得志，只要心中有道，终会有所成就。”
几年后，李清泉终于考取了功名，并成为远近闻名的学者。他始终铭记周文的教诲，将所学知识用于济世安民。而周家父子的故事也在乡里流传开来，激励着一代又一代的年轻人追求真理与正义。
这个故事告诉我们，无论身处何种境遇，只要怀揣信念并付诸行动，就一定能够实现自己的理想。同时，它也反映了《儒林外史》中关于读书人品格塑造的重要主题。
