在20世纪初，随着现代主义思潮的兴起，音乐领域也经历了一场深刻的变革。新古典主义作为这一时期的重要流派之一，既是对古典传统的回归，又融入了新的创作理念和表现手法。它并非简单地复制过去，而是在对古典形式的重新审视中，探索出一条兼具传统与现代特色的道路。

新古典主义音乐最显著的特点之一是其对古典结构的重视。作曲家们在作品中大量借鉴了巴洛克、古典主义时期的曲式，如奏鸣曲式、赋格、回旋曲等，但不再拘泥于原有的情感表达方式。他们更注重形式的严谨性和逻辑性，追求一种清晰、均衡的音乐语言。这种对形式的强调，使得新古典主义作品在结构上显得更加理性与克制。

与此同时，新古典主义音乐在旋律和和声方面也展现出独特的风格。相较于浪漫主义音乐中丰富的情感表达和复杂的和声进行，新古典主义倾向于使用简洁、明快的旋律线条，并采用较为保守的和声体系。然而，这并不意味着它缺乏创新。许多作曲家在保持传统和声框架的基础上，加入了现代的调性处理、不协和音的运用以及节奏上的变化，使作品在保留古典韵味的同时，呈现出新的听觉体验。

此外，新古典主义音乐在配器和表现手法上也有明显的特点。作曲家们往往倾向于使用小型乐队或室内乐的形式，强调各声部之间的平衡与对话。这种做法不仅体现了对古典时期“节制”美学的推崇，也为后来的现代音乐发展提供了重要的参考。同时，新古典主义音乐在节奏上常表现出强烈的律动感和舞蹈性，这与当时流行的现代舞和戏剧艺术有着密切的联系。

新古典主义音乐的创新之处还体现在其对音乐内容和主题的重新定义。不同于浪漫主义音乐中对个人情感的极端表达，新古典主义更加强调理性和客观性。作曲家们试图通过音乐传达一种普遍的人类经验，而不是个人的情绪波动。这种态度使得新古典主义音乐在情感表达上显得更为内敛，却也更具深度和广度。

总的来说，新古典主义音乐是一种在传统与现代之间寻找平衡的艺术实践。它既继承了古典音乐的结构美和形式感，又在旋律、和声、节奏等方面进行了大胆的尝试和突破。这种融合与创新，使其在音乐史上占据了独特的位置，并对后来的现代音乐发展产生了深远的影响。