在合同法中，要约与要约邀请是两个重要的法律概念，它们在合同的形成过程中起着关键作用。虽然两者都涉及到当事人之间的意思表示，但其法律性质和效力却存在明显差异。理解这两者的区别，对于正确判断合同是否成立、责任如何划分具有重要意义。

首先，要约是指一方当事人向另一方发出的，希望与其订立合同的意思表示。要约的内容应当具体明确，包含合同的主要条款，如标的、数量、价格等，以便对方能够直接作出承诺。例如，某人在电商平台下单购买商品，这一行为即构成要约。一旦要约被对方接受（即承诺），合同即告成立，双方即受其约束。

相比之下，要约邀请则是指一方当事人通过某种方式表达愿意接受他人发出的要约，但本身并不具备直接成立合同的效力。要约邀请通常是对潜在交易对象的吸引或引导，如商家在橱窗中展示商品、发布广告、招标公告等。这些行为一般不被视为要约，而是希望他人向自己发出要约。例如，超市在货架上摆放商品，属于要约邀请，顾客选购商品并付款的行为才是要约的承诺。

进一步分析两者的区别，可以从以下几个方面入手：

1. 法律效力不同：要约一经发出，即对发出人产生约束力，若对方作出有效承诺，则合同成立；而要约邀请则不具备这种效力，仅起到引导作用。

2. 内容是否明确：要约必须内容具体、完整，使对方能够直接作出承诺；而要约邀请通常较为笼统，缺乏完整的合同条款。

3. 目的不同：要约的目的是促成合同的成立，而要约邀请的目的是吸引他人提出要约。

4. 是否可以撤回：要约在未被承诺前，一般可以撤回或撤销，但需符合法律规定；而要约邀请则相对灵活，通常可以随时更改或取消。

此外，在实际操作中，某些行为可能容易被误认为是“要约”或“要约邀请”，这需要结合具体情况加以判断。例如，商业广告在某些情况下可能被认定为要约，尤其是在内容具体明确、具有明确的意图时。根据《民法典》相关规定，如果广告内容具体明确，并表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束，则该广告可视为要约。

综上所述，要约与要约邀请虽有相似之处，但在法律性质、内容要求及法律后果等方面存在本质区别。在日常交易活动中，准确区分二者，有助于维护各方当事人的合法权益，避免因误解而导致的合同纠纷。因此，无论是个人还是企业，在进行合同相关活动时，都应充分了解这两个概念的含义及其适用范围。